Der Typus der klassengegliederten Lateinschule mit öffentl. Vorlesungen (»lectiones publicae«) ohne Universitätsstatus wird in der Forschung mit dem Begriff »Gymnasium illustre« bezeichnet. Als »Gymnasia illustra« wurden im 16. Jh. zunächst (reichs-) städt. Schulen gegr. Darunter war bes. einflußreich das Gymnasium der Reichsstadt Straßburg (Privileg Ks. Maximilians II. von 1566), dessen Rektor, Johann Sturm (1507-89), in seinen Schriften die Bildungsziele des »Gymnasium illustre« theoret. begründete und auch Fs.en und Adel für sein humanist. Ausbildungsprogramm zu gewinnen suchte. Zunächst einmal war das »Gymnasium illustre« eine mehrklassige Lateinschule. Hinzu kam das Angebot auch an weiterführenden wissenschaftl. Vorlesungen v. a. in den philolog.-philosoph. Fächern, aber auch in Theologie und jurist. Propädeutik. Noch Johann Heinrich Zedler hält im 1735 publizierten zehnten Band seines Universallexikons fest, daß Gymnasia illustra […] diejenigen Schulen genennet zu werden [pflegen], welche, so zu sagen, das Mittel zw. denen ordentl. Schulen und denen Vniversitäten sind. Im Unterschied zu einer vollen Universität hatten Gymnasien ledigl. den Status einer Partikularschule: Sie besaßen keine Berechtigung zur Vergabe höherer akadem. Grade und blieben ohne das Recht zur korporativen Selbstverwaltung. Der institutionelle Typus des »Gymnasium illustre« bot im weiteren Verlauf des 16. Jh.s den Territorien auch mindermächtiger Reichsstände die Gelegenheit, hochschulähnl. Lehranstalten einzurichten: Nach dem Straßburger Modell entstanden die beiden Gymnasien von Lauingen an der Donau (im Hzm. Pfalz-Neuburg, 1559) und von Hornbach (im Hzm. Pfalz-Zweibrücken, 1574), die auf dt. als »vornehme Schule« bezeichnet wurden. In Gießen erwog man 1605, ein illustre Gymnasium gleich dem Lauinger in Neuburg. Pfaltz zu gründen, entschied sich dann allerdings gleich für eine volle Universität. Die Reichsstadt Ulm beschloß, ihr Gymnasium »nicht als ein akademisches, sondern nur als ein vornehmes Schulwesen« einzurichten. Auch die Gründungen in den Territorien calvinist. Reichsgf.en gehören typolog. zu dieser Gruppe von Lehranstalten, darunter die »Hohe Schule« in der Gft. Nassau-Dillenburg (1584). Manchmal führte die Entwicklung vom Gymnasium zur vollen Universität, so im Fall Straßburgs (Universitätsprivileg Ks. Ferdinands II. von 1621), Nürnberg-Altdorfs (Erhebung zur Universität nach dem Vorbild Straßburgs 1622) oder Stadthagen-Rintelns (1610/21). Als illustre Schulen wurden bisweilen auch diejenigen Lehranstalten bezeichnet, die keinen öffentl. Vorlesungsbetrieb besaßen und ihre Schüler auf den Besuch einer Universität vorbereiteten. In diesen Fällen zielte das Beiwort (»vornehm«) einerseits auf die Reputation der Schule, andererseits auf die fsl. Trägerschaft: Unter ihnen ragen v. a. die Fürsten- und Klosterschulen im albertin. Kursachsen (Pforta, Grimma, Meissen) und in Württemberg (Hirsau, Blaubeuren, Bebenhausen, Maulbronn, Adelberg) hervor. Im Unterschied zu den Stadtschulen waren »illustre Gymnasien« Fürsten- oder Landesschulen, wie die kurbrandenburg. Fürstenschule in Joachimsthal (1607). Sie nahmen im Rahmen der landesfsl.-reglementierenden Ordnungspolitik einen hohen Rang ein und waren vielfach Gegenstand polit. Testamente. Ein weiterer Sonderfall sind die Landesgymnasien in einigen österr. Erblanden, die von protestant. Landständen im 16. Jh. eingerichtet wurden. In den kathol. Territorien übernahmen die Jesuitenkollegien und -gymnasien dieselbe Funktion.