I.

Lat. Nivialcha (um 655), Nivialensis monasterium (um 670), Niviala (um 690), Nivellae cenobium (877). Roman. Nivelle (1244). Etymolog. niwialho, die unten liegt - Stadt, Abtei, Hauptres. der Äbtissin - Stift → Lüttich (bis 1559), Hzm. von → Brabant (seit der zweiten Hälfte des 13. Jh.s).

In modernem Niederländ.: Nijvel; nicht zu verwechseln mit: Nevele (Gft. Flandern, heute Belgien, Prov. Ost-Flandern, arr. Gent), das ebenfalls unter dem Namen N. in den ma. Quellen frz. Sprache erscheint. - B, Prov. Brabant, Wallon Arr.N.

II.

Die Stadt N. hat sich im 12. und 13. Jh. um die Abtei Sainte-Gertrude herum entwickelt, die an der Wende vom 12. zum 13. Jh. ein weltl. Kapitel wurde. Seit Ende des 12. Jh.s war sie von elf Türmen und sieben Pforten umgeben und lag in der Mulde eines Talkessels des brabant. Plateaus. Ein kleiner, nicht schiffbarer Fluß durchfloß sie. Sie zählte 4500 (zweite Hälfte des 14. Jh.s) bis 5000 Einw. (15. Jh.). Die dort gesprochene Sprache war Frz. Das Textilhandwerk (Leinen) nahm eine bedeutende Stellung ein.

Die Bürger befanden sich im Konflikt mit der Autorität der Äbtissin (aufständ. Gemeinde in den Jahren 1240 bis 1265) und erhielten Ende des 13. Jh.s ihre Autonomie; zur selben Zeit wurde die Stadt polit. in das Hzm. → Brabant eingegliedert, Endergebnis eines Prozesses, der für die Abtei bereits im 11. Jh. seinen Anfang genommen hatte. Seit dem Ende des 13. Jh.s und bis zum Ende des Ancien Régime (1795) beschränkte sich die Machtbefugnis der Äbtissin von N. trotz ihrer Ansprüche (Titel einer Reichsfs.in während des 16. bis 18. Jh.s) daher auf die lehensherrl. Vorrechte (Gesetzgebungund hohe Gerichtsbarkeit). Sie ernannte einen Meier und Schöffen (oft im Konflikt mit den Geschworenen aus der Bürgerschaft) und verfügte über einen Lehenshof. Der Propst des Kapitels war ein Stiftsherr, der über das Aufkommen eines Teils der herrschaftl. Abgaben in der Stadt verfügte.

Es ist also schwierig, von N. als einem fsl. Hof zu sprechen. Das höf. Leben spielte sich im Hzm. → Brabant ab. Es ist im übrigen nachgewiesen, daß sich die Äbtissin und ihre Stiftsdamen an den Hof des Hzg.s von → Brabant begaben (1428).

III.

Die Gebäude des Kapitels erheben sich in der Mitte des Marktes: man erkennt die Kirche des Frauenstifts, Sainte-Gertrude (ein otton. Gebäude aus dem 11. Jh., heute restauriert), und ihr Kl., sowie, von ihr durch den Friedhof getrennt, die Kirche des Männerstifts, Saint-Paul, und die Pfarreikirche Notre-Dame (heute zerstört). Die Äbtissin verfügte über einen Palast (umgebaut 1778, zerstört im Mai 1940), der mit dem Kl. verbunden und deutl. von den Häusern der Stiftsdamen und -herren unterschieden war. Archival. Quellen müßten eine genauere Kenntnis derWohngebäude erlauben, während die kult. Gebäude gut untersucht sind.