Erzieher waren maßgebl. beteiligt am Vorgang höf.-adeliger Jugenderziehung. In den spätma. Quellen begegnen als Bezeichnung für Erzieher die Begriffe paedagogus, institutor oder tutor, auf dt. »Zuchtmeister«. Erziehungstheoret. Schriften und Fürstenspiegel bezeichnen den Prinzenerzieher auch als moderator und formator. Vom Beginn des 16. Jh.s an wurden die Aufgaben der höf. Standeserziehung – zunächst in den Reihen des Hochadels, später dann auch im ritterschaftl. Adel – von Hofmeistern übernommen. Insgesamt ist die Terminologie in den Quellen nicht einheitl., eine klare Abgrenzung vom Lehrer (magister, praeceptor) für MA und frühe Neuzeit häufig nicht möglich.

Fungierten die Königshöfe in England und Frankreich bereits vor 1200 als Zentren von Erziehung und Bildung, so bleibt die Praxis höf.-adeliger Standeserziehung in der älteren auf das Reich bezogenen Quellenüberlieferung eher unterbelichtet. V. a. in historiograph. Quellen werden vereinzelt ritterl. Erzieher erwähnt, welche die jungen Adeligen nicht nur in prakt. Fertigkeiten wie den Umgang mit Waffen und Pferden einführten, sondern ihnen auch die Spielregeln der höf. Gesellschaft vermittelten. Literate Bildungselemente als Teil des adeligen Erziehungsprogramms wird man v. a. in denjenigen Fällen voraussetzen dürfen, in denen Söhne für eine geistl. Laufbahn vorgesehen waren. Seit der Antike war der Erzieher Gegenstand erziehungstheoret. Schriften. Mit dem Beginn der Aristoteles-Rezeption im 13. Jh. widmeten sich auch Fürstenspiegel dem Qualifikationsprofil von Erziehern, darunter der im MA meistverbreitete Fürstenspiegel des Aegidius Romanus (ca. 1243-1316) mit einem eigenen Kapitel über magister, qui filiis nobilium, maxime Regum et Principum est proponendus. Die Goldene Bulle Ks. Karls IV. (1316-1378) aus dem Jahr 1356 geht in ihrem letzten Artikel auf die Praxis höf. Standeserziehung ein: Darin empfiehlt Karl IV. den weltl. Kfs.en, daß sie ihre Nachfolger zur Erlernung fremder Sprachen an auswärtige Höfe schicken sollten oder ihnen Lehrer als Erzieher sowie Altersgenossen an die Seite stellen sollten: in propriis domibus pedagogos intructores et pueros consocios in hiis peritos eis adiungant. Auf den engen Zusammenhang zw. Bildung und Erziehung einerseits und dynast. Familienpolitik andererseits macht der Lütticher Domherr Levold von Northof (1279-1364) in seinem Fürstenspiegel aufmerksam: Zur Vermeidung von Landesteilungen befürwortet der Erzieher der märk. Grafensöhne die Integration literater Bildungselemente in das adelige Erziehungsprogramm, um nachgeborenen Söhnen die Aufnahme einer geistl. Laufbahn zu erleichtern.

Unter dem Eindruck der Verbreitung der Drucktechnik seit der zweiten Hälfte des 15. Jh.s und der Ausbildung eines höf. Humanismus gewinnen die litterae im Rahmen der adeligen Jugenderziehung nicht nur am Kaiserhof, sondern auch an den Höfen der Kfs.en und Fs.en einen höheren Stellenwert. Bes. anschaul. gelangt der Einfluß des Humanismus im »Weißkunig« zum Ausdruck, der fiktiv-autobiograph. Schrift Ks. Maximilians I. (1459-1519), die von der Tätigkeit hochgelehrt[er] Maister und von Lernunge berichtet. Im Hinblick auf die soziale Praxis höf.-adeliger Jugenderziehung sind seit dem ausgehenden 15. Jh. Lehrmeister mit universitärer Bildung nachweisbar, zunächst jurist. geschulte Räte, die später dann von Theologen, Philologen und Historiographen verdrängt wurden. Am kurpfälz. Hof wurde 1497 der europaerfahrene Johannes Reuchlin (1455-1522) zu eynem obersten Zuchtmeister der Söhne des Kfs.en Philipp (1448-1508) ernannt. Das Tätigkeitsspektrum eines Erziehers als Angehörigen eines Hofs reichte vom Bibliothekar bis zum Hofhistoriographen, wie das Beispiel Georg Spalatins (1484-1545) zeigt, der im Anschluß an Studienaufenthalte in Erfurt und Wittenberg zum Prinzenerzieher am ernestin.-kursächs. Hof in Torgau berufen wurde. Der Humanist Johannes Aventin (1477-1534), der an den Universitäten Ingolstadt, Wien, Krakau und Paris studiert hatte, wurde nach dem Tod Albrechts IV. von Bayern (1447-1508) an den Hof nach München berufen und zum Erzieher der hzgl. Söhne ernannt, später dann zum Geschichtsschreiber. Der Erzieher bleibt auch während der frühen Neuzeit Gegenstand moral.-polit. Schriften. Nach Erasmus von Rotterdam (1469-1536) fällt dem Prinzenerzieher die Aufgabe zu, den ›princeps bonus‹ zu formen.

Um 1550 ist der Bildungsgang des Adels dann wesentl. ausgeformt: Die Grundlage legt die Erziehung in Haus und Familie durch humanist. geschulte Pädagogen, welche die jungen Adeligen nicht nur an Schule, Universität und Ritterakademie begleiteten, sondern an den höf. Bildungsreisen (»Grand Tour«) auch in eigener Person teilnahmen. Mit dieser Praxis ist eine Neubelebung des im Spät- MA verkümmerten Hofmeisteramts verbunden. Hofmeister befanden sich auf der ersten Stufe der höf. Karriereleiter. Ihr Berufsprofil entsprach den Anforderungen der jeweiligen Adelsfamilien. Neben der Zugehörigkeit zum Adel kam es darauf an, daß der Hofmeister die notwendigen fachl. Qualifikationen für den Dienst in Haus und Familie mitbrachte: Er mußte der entspr. Konfession angehören, des Deutschen, Lateinischen, Französischen, im Idealfall auch des Griechischen und Italienischen mächtig sein, je nach Ziel der Reise auch Spanisch und Englisch beherrschen. Mit den Bereichen Diplomatie und höf. Zeremoniell sollte er möglichst durch eigene Reiseerfahrung vertraut sein und Kenntnisse der polit. Verfassungen in Europa mitbringen. Das Spektrum reichte vom landgesessenen Adeligen über den akadem. gebildeten Tutor, der auch für den fachl. Unterricht zuständig war, bis hin zum territorialfremden Hofadeligen, der viell. über vorteilhafte Beziehungen zum Ausland verfügte. Der Hofmeister führte v. a. auf Reisen sowie im Rahmen von Aufenthalten an auswärtigen Höfen Aufsicht über den Kinderhof, zu dem neben eigenen Lehrern und Dienern häufig auch Altersgenossen aus anderen in der Regel ständ. niedrigeren Häusern und Familien gehörten: so am Kinderhof Friedrichs V. (1596-1632) von der Pfalz, der sich an der Seite seines Hofmeisters Achaz Bgf. von Dohna 1604/08 mit einem Gefolge Wetterauer Grafensöhne am Hof des Hzg.s von Bouillon im Fsm. Sedan aufhielt, um die dortige Hofschule zu besuchen. Dabei hatte der Hofmeister Sorge zu tragen, daß Tagesablauf und Erziehungsinhalte auch den Regelungen der Erziehungsinstruktionen entsprachen, zu deren Einhaltung die Jugendlichen gemeinsam mit ihren Hofmeistern und Präzeptoren verpflichtet waren. Auf Reisen waren Hofmeister verantwortl. für Sicherheit, Gesundheit, Hygiene, Manieren, Kleidung, Unterricht, Tagesablauf, Kirchgang, Verpflegung, Routenverlauf, Finanzen, Fortbewegungsmittel, Geldwechsel und Unterkunft. Nominell bekamen Hofmeister und Präzeptoren mit der Instruktion die Vollmacht des Hausvaters übertragen. Die soziale Praxis der Fürstenerziehung gibt allerdings zu erkennen, daß er häufig über nur wenig Autorität verfügte und eine »ungeregelte Beziehung« (Stannek 2001) zw. Hausvater und Sohn führte. Nicht selten geriet der Hofmeister in das Kreuzfeuer innerdynast. Konflikte. Bei der Verpflichtung von Hofmeistern brachten die Väter oder Vormünder häufig ihre Klientel- und Patronageverhältnisse ins Spiel, um bei Freunden und Verwandten für ihre Söhne einen geeigneten Lehrer und Betreuer zu finden. Strukturelle Konflikte zw. adeligen Hofmeistern und bürgerl. Präzeptoren, wie sie die Forschung zuweilen konstatierte, sind nicht auszumachen. Es fehlt insgesamt an umfassenden systemat. Darstellungen zum Hofmeister, in denen sozial- und kulturwissenschaftl. Gesichtspunkte miteinbezogen werden.

→ vgl. auch Farbtafel 53; Abb. 4